Entretien avec Laurence Herszberg, Directrice générale de Séries Mania par Milvia Pandiani-Lacombe.

Laurence Herszberg est une professionnelle reconnue et appréciée dans le milieu de la Culture, de l’Audiovisuel et du Cinéma. Elle a assumé des responsabilités importantes dans différents établissements culturels, au sein du groupe Vivendi Universal, avant de rejoindre en 2002 le Forum des Images à Paris, où elle exercera la fonction de Directrice générale jusqu’en 2017. En 2018 elle est nommée Directrice générale de Séries Mania, festival international des séries qui se tient à Lille.
Laurence Herszberg revient sur la création et le succès de cette manifestation dont la seconde édition a lieu à Lille du 22 au 30 mars 2019.

Comment est née la manifestation Séries Mania et quelles sont les raisons de son implantation à Lille ?
Séries Mania est née en 2010. J’étais à l’époque Directrice Générale du Forum des images (institution de la Ville de Paris dédiée au cinéma et à l’éducation à l’image) et avec Frédéric Lavigne, Directeur de l’Action Educative, nous avons eu l’intuition que la série était un objet audiovisuel unique, car il nous rassemble tous, quel que soit notre âge, notre cinéphilie ou notre rapport à la culture.
La France est une terre de festivals et a toujours su rassembler les meilleurs créatifs de chaque industrie culturelle autour d’événements fédérateurs et exigeants. C’est le cas d’Avignon pour le théâtre, Angoulême pour la bande-dessinée, Cannes pour le film bien sûr, Clermont-Ferrand pour le court métrage ou encore Annecy pour l’animation.
En 2017, le gouvernement français a souhaité que la France crée et développe un événement majeur et incontournable autour de la série. Suite à un appel à projets et à plusieurs concertations des professionnels du secteur, la région Hauts-de-France et la ville de Lille se sont révélées être le meilleur écrin pour accueillir une telle manifestation ; gratuite et populaire. Les équipes du Président de Région Xavier Bertrand nous ont invités à imaginer ce festival sur la base de notre expertise et à le développer.

Quelles sont les particularités de ce festival dont le succès auprès du grand public et des professionnels est grandissant ?
Dès sa 1^re édition, Séries Mania a su fédérer et rassembler un public populaire, tout en gardant une programmation exigeante. Le public est très divers et rassemble sériephiles pointus et amateurs des séries populaires et de leurs vedettes.
Dès la 5^e édition, nous avons imaginé des rencontres professionnelles qui se distinguaient des marchés internationaux, alors en perte de vitesse. Nous voulions mettre en relation les jeunes auteurs et créatifs français et européens avec les producteurs, exécutifs de chaînes et groupes de distribution.
Nous savons que l’Europe a besoin d’un Forum de rencontres, où naissent les projets de séries ambitieux et exigeants de demain.
Nous avons commencé petits, une centaine de professionnels se sont réunis la première année. Nous en attendons 2500 cette année à Lille Grand Palais.
Notre succès tient aussi au soutien unique des institutions françaises et européennes qui, dès nos débuts, ont cru en notre projet.

Existe-t-il d’autres manifestations équivalentes dans le monde ?
Certains grands festivals de cinéma ont compris que la série était devenue un territoire de création et de narration hors-pair et ont commencé à l’intégrer à leur programmation. C’est le cas de la Mostra de Venise, du Festival International du film de Toronto ou encore de la Berlinale.
Certains rendez-vous professionnels sont nés uniquement autour de la série : les rencontres de Fontainebleau Série Séries ou encore le Content London Drama, imaginé par le média C21.
Toutefois, Séries Mania est le seul événement de cette envergure, à la fois public et professionnel, uniquement dédié à la série.

Comment expliquez-vous cet intérêt du public international pour les séries et quels sont les pays en pointe pour leur création ?
Les séries sont le roman du XXI^e siècle. Elles nous apprennent à nous connaître, à développer notre introspection, mais aussi à découvrir d’autres cultures, d’autres sociétés. La série est aujourd’hui globale. Des créatifs dans chaque pays s’emparent de ce langage pour se raconter et analyser leur société. Les séries ont du succès car elles nous parlent de nous-mêmes. Aujourd’hui, elles sont un des territoires les plus créatifs, innovants, en terme esthétique et de narration. Les séries marquent un bouleversement de notre rapport à l’Art et aux médias car c’est le grand retour au temps long : un phénomène salvateur dans une société qui ne cesse d’aller de plus en plus vite.

Comment se fait la sélection des séries présentées dans le cadre de Séries Mania ?
Le comité de sélection est dirigé par Frédéric Lavigne, directeur artistique de la manifestation, et moi-même. Nous travaillons avec trois programmateurs et de nombreux conseillers à travers le monde en charge de territoires spécifiques.
Aujourd’hui, nous sommes à l’ère du « peak tv »(qui caractérise l’ère de l’abondance de l’offre) : jamais autant de séries n’ont été produites par année. On dépasse le millier ! Le nombre de soumissions auquel nous faisons face ne cesse de croître.
Cette année, nous avons évalué plus de quatre cents nouveaux projets, pour en retenir soixante-dix.

Quels sont les temps forts et les innovations de cette deuxième édition ?
L’année dernière, nous avions eu l’idée de créer un village festival, lieu de rencontres avec les stars, entre festivaliers et lieu de fêtes. Nous y avons consacré une programmation événementielle et transdisciplinaire nouvelle : expositions, décors immersifs, jeu d’évasion réel (escape game), un corner pour la Réalité Virtuelle…
Cette année, nous avons renforcé les espaces dédiés à la réalité virtuelle car nous voulons porter les innovations technologiques et narratives sous toutes leurs formes.
Suite au succès de la Nuit des Comédies de l’édition passée, nous renouvelons l’expérience et une autre nuit spéciale Game of Thrones qui rassemblera plus d’un millier de festivaliers.

Quels sont les jurys et les prix décernés dans le cadre de Séries Mania ?
La Compétition Officielle est évaluée par un prestigieux jury international présidé cette année par Marti Noxon, showrunneuse (scénariste en chef) de Sharp Objects et Dietland, qui travaille depuis plus de 20 ans en tant que scénariste sur des séries à succès public et critique telles que Mad Men, Buffy, Glee... Elle est entourée de Julianna Margulies, amie du festival et formidable comédienne qui a porté durant sept ans la série The Good Wife et de Podz, réalisateur et scénariste québécois multiprimé qui représentera lui aussi l’Amérique du Nord. La France est également bien représentée dans le jury avec l’auteure Delphine de Vigan, le réalisateur et scénariste Thomas Lilti (Hippocrate), et la comédienne Audrey Fleurot.
Ce jury remettra quatre prix lors de la Cérémonie de clôture : le Grand Prix, Prix spécial du Jury ainsi que deux prix d’interprétation.
Le jury de la presse internationale, composé cette année de Stefania Carini (Il Corriere della sera, Italie), Stuart Heritage (The Guardian, Royaume-Uni), Lola Lemaigre (Le Soir, Belgique), Henrik Palle (Politiken, Danemark) et Claudia Tieschky (Süddeutsche Zeitung, Allemagne), évaluera la Compétition Française et remettra le Prix de la meilleure série ainsi que deux prix d’interprétation.
Enfin Etienne Forget (compositeur français de bandes originales), Louisse Massin (créatrice et actrice française), Hyppe Salmi (productrice finlandaise) et Kirstie Swain (créatrice et actrice britannique) remettront le prix de la meilleure Série Format Court.

La rencontre du public avec des talents est un facteur important dans la réussite d’un festival. Quelles sont les personnalités attendues à cette nouvelle édition ?
Le public lillois pourra rencontrer de nombreuses stars hollywoodiennes, internationales et françaises : Uma Thurman, Freddie Highmore, Charlie Brooker & Annabel Jones donneront tous une masterclass exceptionnelle et reviendront sur leur carrière ; ou encore Anna Paquin, Adam Scott qui accompagneront Flack , leur dernière série. Mais aussi Dominik Moll, Erik Khoo, Eric Rochant, Hugo Blick, Laetitia Casta, Kristofer Hivju, Françoise Fabian, Marina Hands, Julie Gayet, Irène Jacob, Shane Meadows et tant d’autres, feront vivre cette deuxième édition qui s’annonce festive !

Envisagez-vous d’ores et déjà des évolutions pour les prochaines éditions de Séries Mania ?
Notre ambition est d’arriver à devenir le festival international des séries de référence, et faire que le grand événement festif et professionnel dont les séries ont besoin se déroule en France. Cela permet toujours de mettre en avant les séries de notre pays.
Cette réussite se fera en développant davantage l’élargissement de notre public ainsi qu’en réunissant de nouvelles sources de financement privées.